Первый театр Петербурга

Первый театр в Петербурге открыла младшая сестра Петра I — Наталья Алексеевна, большая любительница «лицедейства».

Недалеко от Литейного двора, где впоследствии были возведены первые гостиницы Санкт-Петербурга, царевна занялась устройством первого петербургского театра. Под театральное здание приспособили деревянный дом, находившийся рядом с дворцом.

Репертуар театра отличался разнообразием, на его сцене ставили духовные и светские пьесы, как русские, так и переводные. Пьесы писала и сама Наталья Алексеевна. Это были написанные на русском языке трагедии и комедии, основу которых составляли сюжеты из Библии или из светской литературы. Выбор сюжетов определялся главным — в наглядной форме пропагандировать важные для петровских реформ идеи. Между действиями пьесы разыгрывали разнообразные сценки бытового характера. В те времена их называли «между вброшенные забавные игралища».

В своем «Дневнике» камер-юнкер герцога Голштинского Ф. В. Берхгольц рассказывал в 1719 году об одном из спектаклей этого театра. В присутствии царя шла в переводе народная немецкая комедия. Рядом с царем в креслах сидел его повар. Он очень живо принимал «к сердцу игру актеров» и даже обсыпал мукой «арлекина за какую-то выходку».

Труппа театра, переехавшая из села Преображенского, состояла из 10 русских актеров и актрис. Кроме того, в театре был оркестр и 16 русских музыкантов. Все представления были бесплатными, а вход свободным для всех желающих. Пьесы театра на злободневные политические темы наряду с церковными проповедями и стихотворными панегириками помогали утверждать политику Петра I в первой четверти XVIII века. При Петре I театр перестал быть только придворным развлечением.